医学气功是医学与气功学的交叉学科。由于“医学”在前，“气功”在后，故首先以“医学”限定“气功”，说明这是在医学领域中应用的气功。其次，“气功”也限定“医学”，说明医学气功是气功的一个分支或流派，它与气功的关系是部分与总体的关系。

        医学气功中的“医学”在历史上是指中医而不是西医。古代的医家气功，是中医学家为了医疗目的而应用的气功，是将气功作为一种疗法，在中医基本理论的指导下应用于临床祛病强身的气功。医学气功是一门研究中医学领域内气功的历史发展、基础理论、操作技术及临床应用的学科。

        由此可见，医学气功学科也就是中医气功学科。目前在中医药各学科的名录中，这一学科的名称是中医气功学。

气功实质是同调人体形气神

        形、气、神三位一体的生命观首见于成书于西汉前期的学术典籍《淮南子》，它认为人体生命是由形、气、神三个要素构成的，并且这三个要素是相互关联、相互影响的一体。

        这一生命观包括两层含义，其一，人体生命是由形、气、神这三个要素构成的；其二，人体形、气、神这三个要素是相互关联、相互影响的一个整体。

        这一观念体现于气功学说中，即气功修炼的本质是通过对形、气、神的锻炼和调控，运用各种方法使形、气、神合为一体，促进机体自组织平衡有序。并且，其调控形式有三。

调控形，使形、气、神三位一体

        在对形的锻炼和调控中侧重于形，但是神、气服从于形，并且神在其中也要起主宰作用，从而强化形的功能。这一练法要求形体放松，精神集中合于形体，念头一动，形体随之而动，以此引动人体内气流动，从而有序化人体的生命功能状态。在此过程中，神与形合，形随神动，气随庄动，从而达到形、气、神三位一体的气功状态。

        在对气的锻炼和调控中侧重于气，但是神、形服从于气，同样神在其中也要起主宰作用。这一修练方法通过神与气合，以形引气、以意引气及以音引气，而达到形、气、神三位一体的气功状态。所谓以形引气，就是通过形体动作引动人体内气的流动，即“引体令柔，导气令和”，所谓“气随庄动”。其所引动之气，一是牵动了经络之气，畅通了经络气机，进而调整人体全身生命活动；二是引导了机体组织结构周围气的开合出入，及气机的升降。这一过程是典型的形、气、神相合并使之三位一体的过程。而以意引气是运用意念主动地直接导引气机，使之发生变化，其最终结果亦是形、气、神的合为一体。

        在人体形、气、神三位一体生命活动的自组织状态中，神是生命活动的主宰，气功修炼必然离不开对神的锻炼和调控。历代气功家无论何种门派都十分重视意识运用在气功修炼中的作用，将运用意识作为练功的第一要旨。《唱道真言》中说：“意者，的的确确，从心所发，意发而心空，故又曰有意若无意，意之为用大矣哉。初时阳生，意也，既生之后，采取元阳，意也。既采之后，交会神房，意也。既会之后，送入黄庭，意也，意之为用大矣哉。”“阳神之出，意也，既出之后，凭虚御风，意也，游手帝乡，反乎神室，意也，意之为用大矣”。由此可见，练功的全过程，究其实质就是意识活动的过程。气功修炼通过意识的运用或虚静无为，或意识导引或意守存想等方法使人体生命达到人体生命形、气、神三位一体自组织的优化状态。

气功动静结合，锻炼治未病

        气功通过运动四肢、躯体可促使经络畅通，并运用呼吸、意念调节气血运行，从而达到减肥、美肤，进而预防多种疾病的效果，因此，气功在中医“治未病”中具有重要作用。

        练静功至一定程度，会觉丹田部位有一股温热气感(真气聚集、储蕴)。下伸至会阴穴，往后向上升经督脉经络的长强、夹脊、玉枕、百会等穴，再向前往下，循任脉经络由“膻中穴”回到“丹田穴”，出现任督经气循环的感觉(小周天循环)。再进一步锻炼，可出现真气沿全身十二条经络及奇经八脉循环的感觉(大周天循环)。练功到此，人就会感到周身经络气血通畅，精力充沛。

        需要强调的是，静功与动功要相互结合，且要持之以恒进行训练，才能取得最好效果。动功通过舒筋活络使气血得以畅行无阻，静功通过意识诱导呼吸将真气聚集丹田，使之运行全身，两者结合，共奏祛病、健身、减肥、美肤之效。

气功适用慢性病

        传统气功包括吐纳、导引、静坐等方式，是调身、调息、调心融为一体的心身锻炼技能。气功运动的特点是修习者在教练的指导下，充分发挥自己的主观能动性，通过自我锻炼而恢复健康。练功时修习者的意识处于宁静、愉悦的状态，体内各系统的生理功能会随之变得协调，通过长期坚持锻炼，可起到强体健身、防治疾病的作用。

        气功通过三调来促使气机协调，以实现防治疾病的目的，可以说气功就是通过自我心理调整，促使生理功能变得协调，以达到防治疾病的目的。因为气功调身、调息、调心三调操作的作用方式是从机体功能的调节入手的，所以气功运动重在功能状态的调整，其作用以治疗功能性疾病见长。

        中国传统的气功内容，兼具防病和治病两种作用，严格来说，包括了健身气功和医疗气功两大内容。由于气功疗法的治疗方式主要是自行练功，患者从学习气功到取得疗效需要有一个过程，故气功疗法主要适用于各种慢性疾病。